はじめに

　「何か新しいことを始めてみようか」―だれでもこう思うときがあるでしょう。「新しいこと」―なんともワクワクする言葉です。それは私たちを日常生活から引っぱり出し、私たちに今までまったく知らなかった世界を見せてくれるかもしれません。そしてもう一度、学校にあがった一年生が第一歩を踏み出すときのあの気分を味わうことができるのです。

　「新しく始めること」の選択肢の一つとして外国語があります。外国語の勉強はいつでも、どこででも、だれでもやり始めることができます。もちろん、若い人のほうが多少記憶力は勝っているかもしれません。

　しかし、倦（う）まず弛（たゆ）まず続けていきさえすれば、続ける限り進歩していくことができます。こう考えると、外国語学習というのはかなり万人向けの、だれにでもお勧めできることのようです。さらにもう一ついい点を挙げてみますと、古典語と呼ばれるものはさておき、さまざまな外国語は今もある国や地域の人々に使われているものなので、私たちは「学んだものを使う楽しみ」を味わうことができます。

　私にとって御縁があり、今まで続けてきた外国語は中国語です。時には進歩していることが実感できず、「もう、いいや」とやめたくなったこともありました。しかしそれでも続けてきたのは、やはり一つには、中国語が非常に魅力的な言葉で、汲めども尽きぬ興味を感じることができたからです。そしてもう一つには、中国語を勉強してそれをちょっと使えるようになったおかげで、本当にたくさんの楽しい、そして面白い経験をすることができたからだと思います。そんな中国語と中国語を学ぶことについて、これからお話ししていきたいと思うのです。そして皆さんがこの本を読み終わったときには、「よーし、中国語を勉強するぞ！」と思っていただきたいし、かつてやりかけて挫折した方には、「もう一度チャレンジしてみるか。」と決意も新たにしていただけたら、と心から願っています。

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