はじめに

　つい先日私は電車の中で、OL一年目くらいの若い女性が、やや年上の外国人男性に、日本語を交じえながらも懸命に英語を使って話しているのを見かけました。近頃はこうした情景もさほど珍しくなくなってきていますが、やりとりを聞いているうちに私は彼女に大変感心させられました。

　その第一は、英語と日本語が交じりあっていても構わずに、、彼女がとにかく話しつづけたことです。言葉が足りない分を、動作で補い、その姿勢がとても自然でした。相手がにこにこしてうなずいているのを見ると、どうやら話が通じていたようです。

　第二に、彼女には話すべきテーマがありました。職場における男女の役割についてというものです。テーマを持っている人は、そうでない人の数倍早く会話が上達します。

　第三に、彼女は覚えるということにとても貪欲でした。聞き取れない言葉は、日本語を交じえて何度も聞き返し、スペルを書かせ、発音を繰り返しまねることで自分のものにしようとしていました。

　私も昔このようなことをした覚えがありますが、彼女ほどには徹底できませんでした。こんな言葉があります。『覚えてからはさりげなく、覚えるまでは命がけ』

　英語の勉強にも通じるところがありそうですね。